Andrographis: apoyo para la inmunidad, el intestino y la inflamación

La andrographis (Andrographis paniculata) es una hierba que crece en toda Asia. Se emplea tanto en la medicina tradicional china como en el ayurveda. En las culturas occidentales recibe el nombre de “equinácea india” por su uso similar para reforzar la salud inmunitaria, sobre todo durante amenazas virales. Los extractos de andrographis ricos en andrografólido, el compuesto activo que aporta beneficios a la salud de la planta, cuentan con un importante respaldo científico Aunque las investigaciones se han centrado en sus efectos beneficiosos para la función inmunitaria, también se ha comprobado que los extractos de andrographis producen muchos otros efectos para mejorar la salud. .¹

Estudios clínicos sobre el refuerzo inmunitario

Se han realizado más de cuarenta estudios clínicos con preparados de andrographis que demuestran su capacidad para mejorar la función inmunitaria. En un metaanálisis de estudios controlados en humanos en adultos y niños con infecciones respiratorias agudas, los investigadores llegaron a la conclusión de que el uso de andrographis como refuerzo de la función inmunitaria ayuda a mejorar síntomas como el dolor de garganta, la secreción nasal y la congestión del tracto respiratorio.²

Un estudio clínico doble ciego y controlado con placebo evaluó los beneficios de un extracto de andrographis (estandarizado con un contenido superior al 30 % de andrografólido) en 223 sujetos con síntomas de resfriado común (tos, secreción nasal, dolor de cabeza, fiebre, dolor de garganta, dolor de oído, malestar/fatiga y trastornos del sueño).³ Los sujetos de prueba recibieron AP-Bio® (200 mg/día) o placebo durante cinco días. El extracto de andrographis mostró una reducción considerable del conjunto de los síntomas al quinto día, en comparación con el grupo de placebo, y no tuvo efectos secundarios. La comparación de la eficacia global del extracto de andrographis fue 2,1 veces (52,7 %) superior a la del placebo, lo que indica una gran eficacia en la reducción de los síntomas del resfriado común.

La andrographis cobra cada vez más protagonismo

La popularidad y el amplio conocimiento de los efectos de refuerzo inmunitario de la andrographis en el resfriado común hicieron que se volviera aún más popular a la hora de tratar otros tipos de infecciones víricas en Asia. El acontecimiento más importante se produjo a finales de 2020, cuando el Ministerio de Sanidad de Tailandia aprobó el uso de la andrographis para síntomas respiratorios leves como la tos, la secreción nasal y el dolor de garganta. Al igual que otros agentes antivirales, los mejores resultados se obtienen cuando la andrographis se administra lo antes posible ante una amenaza viral. El Ministerio de Salud de Tailandia citó un estudio realizado para aprobar su uso que indicaba que las afecciones de los pacientes mejoraban a los tres días del tratamiento sin efectos secundarios si el medicamento se administra antes de las 72 horas de haber dado positivo. En el estudio participaron más de 11.000 reclusos de cárceles de Tailandia. Los resultados fueron tan impresionantes que, en agosto de 2021, el gobierno tailandés ordenó que las cárceles de todo el país cultivaran la planta para su uso inmediato en la preparación de pastillas de andrographis de bajo costo para la población carcelaria. 

Se están realizando estudios clínicos más detallados con andrographis. Se espera que el mayor estudio finalice en mayo de 2022. En él participan más de 3000 personas, así que se trata de un estudio exhaustivo. Compara el extracto de andrographis con el tratamiento estándar en personas con pruebas positivas de una infección viral pero sin síntomas. La dosis utilizada en este ensayo aporta un contenido de andrografólido de 60 mg a razón de tres veces al día antes de cada comida durante cinco días. El resultado principal será saber qué grupo desarrolla los síntomas más graves.

Andrografólido: el componente clave

El andrografólido es un compuesto amargo de andrographis que ha surgido a partir de la investigación científica como el compuesto más activo de la planta y su extracto. El andrografólido presenta numerosos efectos sobre la función inmunitaria que se cree que son el origen de los beneficios de la andrographis a la hora de reforzar la función inmunitaria durante la aparición de enfermedades víricas, sobre todo el resfriado común. Además de la actividad de mejora del sistema inmunitario, el andrografólido podría ayudar a proteger los pulmones contra posibles lesiones durante la infección, así como ejercer cierta actividad antivírica específica.^4,5

Muchos virus producen proteasas que les permiten infectar las células humanas. Ha quedado ampliamente confirmado que los compuestos que inhiben las proteasas virales inhiben la entrada de un virus en una célula humana. Se ha demostrado que la andrografolida inhibe las proteasas virales. De hecho, contra algunos virus específicos, el andrografólido presentó una acción inhibidora superior a la de otros compuestos en este sentido.^5,6

El andrografólido también presenta otros efectos antivirales, como la inhibición de algunos aspectos de la replicación viral y de la capacidad de ciertos virus de hacer uso de sus proteínas específicas para adherirse a los sitios receptores de las células humanas, lo cual permite que el virus entre en la célula.^5,6

Salud inmunitaria

El andrografólido ejerce varios efectos considerables que mejoran el sistema inmunitario.⁵ Por ejemplo, aumenta la producción de un tipo de glóbulos blancos conocidos como células asesinas naturales o células NK (del inglés Natural Killer).  

El andrografólido también mejora la acción de otro tipo de glóbulos blancos conocidos como células T auxiliares. Estas células son fundamentales para producir una respuesta inmunitaria eficaz. Las células T contienen compuestos químicos fundamentales que activan el sistema inmunitario, incluidos los compuestos antivirales como el interferón.

Estos efectos no específicos del andrografólido sobre la función inmunitaria hacen que valga la pena reforzar los mecanismos generales de defensa inmunitaria.⁵

Salud intestinal

Se ha demostrado que el andrografólido refuerza la barrera gastrointestinal y reduce las “fugas” intestinales al aumentar el crecimiento de un microorganismo muy importante: la Akkermansia muciniphila.⁷ Esta bacteria interactúa con las células que recubren los intestinos para producir la mucina que protege el revestimiento intestinal contra posibles lesiones. Por ejemplo, también activa las células conocidas como células M del revestimiento intestinal, que también son muy importantes para regular las uniones entre las células intestinales mediante acciones sobre las proteínas de unión estrecha que mantienen juntas las células intestinales. 

En circunstancias normales, el revestimiento del intestino delgado es prácticamente a prueba de fugas (impermeable), y solo se permite que las moléculas de los alimentos totalmente digeridos pasen a través de este revestimiento al torrente sanguíneo y a los vasos linfáticos. Cuando el revestimiento intestinal es muy permeable o tiene fugas, grandes cantidades de “desechos moleculares”, como componentes de alimentos no digeridos o parcialmente digeridos, así como fragmentos de microorganismos, terminan llegando al torrente sanguíneo. Esto provoca una gran tensión en el sistema inmunitario, el hígado y prácticamente todos los demás órganos o sistemas del organismo. También da lugar a la inflamación y a una amplia gama de problemas de salud.

En general, la Andrographis se ha empleado en la medicina tradicional china y en la medicina ayurvédica como tónico general. Este efecto sobre la barrera intestinal sustenta esta aplicación. El síndrome del intestino permeable se caracteriza por gases, hinchazón, diversos problemas digestivos, dolores musculares o articulares, fatiga, irritabilidad, letargo, cambios de ánimo, falta de concentración, dificultades de memoria, trastornos del sueño y otra serie de problemas.

Inflamación y salud articular

Asimismo, las investigaciones han demostrado que el extracto de Andrographis mejora la respuesta antiinflamatoria al activar de forma natural una proteína de señalización (PPAR-gamma) que inhibe la formación de un promotor crítico de la inflamación (NF-kappa B).⁸ El resultado de estas acciones es la reducción de la producción de compuestos inflamatorios en el organismo. Estos efectos se aprovechan para reforzar la respuesta del organismo frente a la inflamación independientemente del lugar en el que se produzca. Por ejemplo, diversos estudios clínicos han demostrado que los extractos de Andrographis favorecen la salud articular al disminuir la hinchazón y el dolor en las articulaciones y al reducir las lesiones en los cartílagos. Además, mejora los marcadores clínicos de rigidez articular, función física y fatiga.⁹

Dosificación e interacciones

Para reforzar el sistema inmunitario, la dosis habitual del extracto de Andrographis estandarizado con un contenido superior al 30 % de andrografólido) es de 100 mg dos veces al día. La dosis de varios extractos de Andrographis ha sido entre 300 y 600 mg diarios para otras aplicaciones.

No presenta efectos secundarios conocidos ni interacciones con otros medicamentos en los niveles de dosificación recomendados. Incluso en dosis muy superiores a las habituales, la andrographis no produce ninguna reacción adversa en sujetos sanos.

Referencias:

1. Akbar S. Andrographis paniculata: a review of pharmacological activities and clinical effects. Altern Med Rev. 2011;16(1):66-77. 
2. Hu XY, Wu RH, Logue M, et al. Andrographis paniculata (Chu?n X?n Lián) for symptomatic relief of acute respiratory tract infections in adults and children: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2017;12(8):e0181780.
3. Saxena RC, Singh R, Kumar P, et al. A randomized double blind placebo-controlled clinical evaluation of extract of Andrographis paniculata (KalmCold™) in patients with uncomplicated upper respiratory tract infection. Phytomedicine. 2010;17(3-4):178-185.
4. Mussard E, Cesaro A, Lespessailles E, Legrain B, Berteina-Raboin S, Toumi H. Andrographolide, a natural antioxidant: an update. Antioxidants (Basel). 2019;8(12):E571. 
5. Mishra A, Shaik HA, Sinha RK, Shah BR. Andrographolide: A Herbal-Chemosynthetic Approach for Enhancing Immunity, Combating Viral Infections, and Its Implication on Human Health. Molecules. 2021;26(22):7036.
6. Jadhav AK, Karuppayil SM. Andrographis paniculata (Burm. F) Wall ex Nees: Antiviral properties. Phytother Res. 2021;35(10):5365-5373.
7. Su H, Mo J, Ni J, et al. Andrographolide Exerts Antihyperglycemic Effect through Strengthening Intestinal Barrier Function and Increasing Microbial Composition of Akkermansia muciniphila. Oxid Med Cell Longev. 2020;2020:6538930.
8. Shu J, Huang R, Tian Y, Liu Y, Zhu R, Shi G. Andrographolide protects against endothelial dysfunction and inflammatory response in rats with coronary heart disease by regulating PPAR and NF-κB signaling pathways. Ann Palliat Med. 2020;9(4):1965-1975.
9. Hancke JL, Srivastav S, Cáceres DD, Burgos RA. A double-blind, randomized, placebo-controlled study to assess the efficacy of Andrographis paniculate standardized extract (ParActin®) on pain reduction in subjects with knee osteoarthritis. Phytother Res. 2019;33(5):1469-1479. Ver resumen.
10. Suriyo T, Pholphana N, Ungtrakul T, et al. Clinical Parameters following Multiple Oral Dose Administration of a Standardized Andrographis paniculata Capsule in Healthy Thai Subjects. Planta Med. 2017;83(9):778-789.